ЕДВА на небе зажигается первая рождественская звезда, Меланья Дмитриевна Шантрагоренко поднимает глаза к ночному небу и загадывает желание. Вот уже много лет подряд она просит у бога здоровья себе и своим близким, ведь так охота еще пожить и не одного правнука на руках подержать.

И видать, ее молитвы всегда доходят до «адресата» - 6 января уж девятый десяток ей справили!

Часто мама говорила маленькой Миле, что люди, появившиеся на свет в рождественскую ночь, настоящие счастливчики. Но тогда девочка плохо понимала, что это значит, и цену счастью познала гораздо позже.

В двенадцать лет ей пришлось оставить школу, так как денег на учебники в их семье не было – родители едва сводили концы с концами. И чтобы хоть как-то им помочь, Мила пошла работать в колхоз. Бывало, после тяжелого трудового дня, уставшая и изнеможденная, покончив со скудным ужином, она ложилась в кровать и уже в полудреме думала о счастье. Какое оно и когда придет?

- А вдруг, не застав меня дома, постучит и уйдет! - волновалась девочка. И растревоженная будила маму посреди ночи.

- Не уйдет, глупенькая, спи!

В 40-м году Меланья закончила курсы водителей и пересела за баранку трактора. Тогда ей только исполнилось восемнадцать лет, и она была полна весны и ожидания чего-то прекрасного. Но как жаль, что ее девичьим грезам не суждено было сбыться – в планы вмешалась стерва-война. Мужчины ушли на фронт, а женщины и дети взяли на себя не менее тяжелое бремя тыла.

И уже зиму Мила провела где-то на Дону, куда всех работников колхоза отправили рыть окопы. Земля была промерзшая, озябшие пальцы почти не слушались, но, чем ниже летели вражеские самолеты, тем с большим ожесточением работали люди. Но некоторые не выдерживали холода и голода, умирали прямо в только что вырытых ими же окопах... Наверное, именно здесь девушка и поняла, что самое большое счастье – это и есть жизнь. Жизнь – вот богатство из богатств.

Когда закончилась война, Мила познакомилась с офицером Иваном Шантрагоренко, с недавних пор жившим по соседству, и после недолгих ухаживаний вышла за него замуж. Свадьбу сыграли веселую, с размахом - несколько дней гуляла вся улица. И тогда Меланья была сама не своя от счастья.

В браке супруги прожили больше пятидесяти лет, родили двух детей – сына Алешу и дочку Татьяну. Вместе работали в колхозе «Кавказ» до самой пенсии. За эти годы бывало у них разное – и ссорились они, и мирились, да и какая семейная жизнь без этого обходится, но когда отмечали «золотой» юбилей свадьбы, поцелуи их были также крепки и нежны, как и тогда - в 46-м. Надо ли удивляться, что после смерти мужа Меланья Дмитриевна совсем уж затосковала по нему. Но дети не дали пропасть - забрали маму к себе. А она и рада, ведь скучать теперь некогда: пять правнучат, и каждый требует внимания.

Уже теперь по прошествии многих лет бабушка Мила точно знает, что такое счастье.

- Да, моя жизнь была трудной, временами тяжелой, но ведь сколько прекрасных мгновений мне довелось пережить. Разве не счастье встречать папу и братьев с войны живых и невредимых? А любить и быть любимой? Не счастье ли видеть, как растут твои дети, а потом и внуки. И что может быть лучше, чем держать на руках своих правнуков и знать, что впереди у них целая жизнь – долгая и счастливая. Мама моя не обманула – я действительно родилась под счастливой звездой.

Обо всем этом думала Меланья Дмитриевна, глядя на ночное небо. А потом, задернув шторы и погасив ночную лампу, подошла помолиться к иконе Божьей матери, которую ей вместе с благословением вручила мама перед свадьбой. С тех пор, как родителей не стало, теперь этот образок - ее единственный ангел-хранитель.