К своему юбилею в этот раз Валентина Кузьминична Кузьменко совсем не готовилась. Дети организовали праздничный вечер для нее в ресторане, невестка привезла несколько вариантов нарядных платьев ей на выбор.  О такой заботе каждая мать и свекровь мечтают. Одно плохо: сколько таких юбилеев уже прошло без любимого мужа. А ведь благодаря ему она 60 лет назад и оказалась на староминской земле. Примеряя новое платье перед зеркалом накануне своего личного праздника, женщина вдруг вспомнила себя совсем юной  17-летней девчонкой. Словно широкая река, таинственных берегов которой не видно, манила тогда ее жизнь. Девушка зашла в ее воды, не раздумывая, так хотелось узнать, что же ждет впереди, если плыть по течению. А если против? Кто же думал, что поток жизни-реки так быстротечен.

- А с вами можно? - две пары горящих глаз смотрели на брата. Валя с двоюродной сестрой засобирались «поднимать целину», как и остальные тысячи девушек и ребят по всему Союзу. Туда отправлялся их брат вместе с товарищами по староминскому училищу механизации. Она же только окончила 7-летку школы. - Уж для нас точно дело найдется! - не унимались девчата. 

В марте 1957 года все вместе они прибыли в совхоз. Валю взяли помощницей повара на кухню. Снабжение продуктами было хорошее, всего хватало вдоволь, да только почти все продукты были в сухом виде. Каши, тушенка, супы составляли основу рациона работников хозяйства. Как могли, повара составляли нехитрое меню из того, что имелось. 

Врезалось в памяти Валентины огромное поле алых тюльпанов, раскинувшееся в казахской степи. Такими были окружающие ее пейзажи в то лето. Цветы источали тонкий дурманящий аромат, птицы щебетали о чем-то своем, и как тут было не влюбиться, если тебе 17 лет и ты счастлив только потому, что ты есть. 

Тогда-то Валя и познакомилась с симпатичным парнем. Анатолий приехал из Староминской, работал в совхозе механизатором. Пылкие объятия и свидания под луной прекратились, когда в холодном декабре пришло время разъезжаться по домам. Всю свою нежность влюбленные изливали друг другу уже в письмах. Молодого человека забрали в армию, а Валя пообещала дождаться его. 

До родного поселка Рассвет Брюховецкого района девушка не доехала. Вместе с сестрой вышла на остановке в Краснодаре. И устроилась здесь в подсобное хозяйство при УВД. Так в трудовой книжке появилась запись о работе в милиции. Хотя занималась Валя совсем другими делами: выращивала овощи и фрукты в бригаде, собирала виноград. Но самым интересным занятием в кубанской столице для нее оказалась работа кондуктором трамвая. Сколько необычных знакомств, встреч, личных историй и занимательных сюжетов довелось ей увидеть и услышать за этот год, и не сосчитать. Когда же ее парень вернулся из армии, то вместе с ним красавица переехала в Староминскую. 

После свадьбы молодожены поселились вместе с матерью Анатолия. По характеру мягкая и незлобивая, девушка без труда ужилась со свекровью. Потом, когда на соседнем подворье построили уже свой дом, пожилую женщину не оставили одну, а взяли к себе. То ли понравились они друг другу, то ли обе проявили мудрость, но прожили вместе 30 лет без ссор и скандалов. Также хорошо сложились отношения у Валентины Кузьминичны и со своей невесткой. И хоть живут они не вместе, понимают другу друга с полуслова. С дочкой видятся реже – та живет в Ростовской области, но каждая встреча – праздник.  

Довелось Валентине Кузьминичне поработать и на кирпичном производстве, и в зерносовхозе. Но самой значимой записью в своей трудовой книжке она считает ту, что появилась с ее приходом на пухо-перовой комбинат. Таких в стране в 70-е годы и позже было всего два, второй – где-то в Ростовской области. На предприятие отовсюду везли перо. После тщательного отбора и сортировки, помывки и сушки сырье передавали в цех пошива подушек, одеял и перин. Первое время Валя трудилась на помывке, а позже ответственную работницу сделали лаборантом. На этой должности она была до самого выхода на пенсию. Предприятия уже давно нет, но многие староминчане помнят о его масштабном производстве. От комбината Валентина Кузьминична немало поездила по стране по туристическим путевкам и даже побывала в Прибалтике. 

Сейчас, будучи на пенсии, занимается обычными для своего возраста делами: выращивает красивые цветы в горшках и в палисадниках, вяжет носки и свитера внукам, читает газету и смотрит фильмы. Еще есть силы самой ухаживать за огородом, чтобы иметь на столе вкусные, а главное, экологически чистые овощи и фрукты. 

- Есть ли что-то, о чем вы сожалеете, может, что-то упустили, не осуществили какую-то свою мечту? - интересуюсь у именинницы. В ответ она качает головой, мол, все, что хотела, получила. Но на прощание совет для молодого поколения все же дала:

- Не откладывайте ничего на завтра, не думайте, что все успеете. Жизнь пролетает, как один миг. Не успел оглянуться, а уже седина у висков и внуки свадьбы играют. Чем больше мы увидим, чем больше создадим вокруг себя хорошего, тем счастливее пройдет наша старость.