Лида и Катя вот уже три дня тряслись в переполненном вагоне вместе с другими девчонками и мальчишками. А поезд всё дальше и дальше увозил их от дома. Всё чаще стала слышаться за окном канонада взрывов. Поезд приближался к линии фронта. А ведь всего лишь месяц назад Лида и Катя вместе со своими одноклассниками встречали за городом рассвет после выпускного вечера, радовались клину журавлей, пролетавшему по розовому небу, вдохновенно мечтали о будущем.

На четвёртый день их высадили на небольшой станции. Прямо здесь, в каком-то неуютном помещении, похожем на заброшенный склад, их временно разместили. Лида заметила в сумке у Кати нарядное платье с оборочками и туфли на каблучках. Заметив удивлённый взгляд подруги, та с наивным оптимизмом объяснила: «Ты что думаешь, война будет долгой? Да и не всегда же стрелять, бомбить будут, вот тогда мы и сходим на танцы».

Скоро всем выдали солдатскую форму. Девчонки, смеясь, примеряли гимнастёрки, которые висели на них, как балахоны. И чтобы иметь мало-мальски нормальный вид, приходилось делать несколько больших складок и затягивать их ремнём. Катя никак не могла правильно надеть пилотку. Ей мешали две длинные толстые косы, заложенные сзади.

Недолго думая, она надела пилотку на голову поперёк. Вошедший офицер, увидев это, улыбнулся, но тут же спросил серьёзно:

-Боец Степанова, что показывает звёздочка на пилотке?

- Солдат идёт вперёд и только вперёд, - отчеканила Катя.

- А у тебя куда показывает пилотка? - уже открыто улыбнулся командир, который годился Кате в отцы. А про себя подумал с грустью: «Господи, да они же дети. Им ещё в куклы играть».

Это был их последний тихий вечер. Как было ни жаль, но Кате пришлось отрезать свои прекрасные косы. Война, вопреки ожиданиям подруг, оказалась очень долгой… И совсем не такой, как себе представляли семнадцатилетние девчонки. Бои, опять бои, грязь, холод, а потом изнуряющая жара. И все снова по кругу. А самое страшное – видеть, как погибают твои товарищи.

Это кажется фантастическим, гораздо круче историй про голливудских супергероев, но эти милые девочки, возившие в своих походных рюкзаках красивые платья и туфельки, выстояли в этой кровавой войне, не сломались, сохранили в душе то самое человеческое, что помогло жить дальше и справиться с назойливыми воспоминаниями, которые мучают всю жизнь.

Прошли годы. Лиде и Кате посчастливилось вернуться домой живыми. И теперь со слезами на глазах, но с улыбкой на устах они рассказывают своим правнукам и о платье с оборочками, и о туфлях на каблучках, и о пилотке, надетой поперёк головы. А в пролетающих журавлях видят души своих товарищей, которые не вернулись с войны.